A műholdas rádió már régóta működik, de a technológia még mindig nem olyan széles körben használatos, mint a hagyományos rádió. Míg a műholdas rádiós technika kevés hasonlóságot mutat a műholdas televízióval és a földi rádióval, fontos különbségek is vannak.
A műholdas rádió alapvető formázása megegyezik a földi rádiós adásokkal, de a legtöbb állomás kereskedelmi megszakítás nélkül jelenik meg. Ez annak köszönhető, hogy a műholdas rádió előfizetési alapon működik, mint a kábeltévé és a műholdas televízió. A műholdas rádió is igényel különleges felszerelést, mint a műholdas televízió.
A műholdas rádió legfőbb előnye, hogy a jel sokkal szélesebb földrajzi területen érhető el, mint bármely földi rádió. Egy maroknyi műhold képes teljes kontinens lefedésére, és minden műholdas rádiós szolgáltatás ugyanazokat az állomásokat és programokat biztosítja a teljes lefedettségi területen.
Műholdas rádió Észak-Amerikában
Az észak-amerikai piacon két műholdas rádiós lehetőség van: a Sirius és az XM. Azonban mindkét szolgáltatást ugyanaz a vállalat működtetik . Míg a Sirius és az XM két különálló entitás volt, 2008-ban egyesültek az erõkben, amikor az SXM rádiót megvásárolta a Sirius. Mivel a Sirius és az XM akkoriban eltérő technológiát alkalmazott, mindkét szolgáltatás elérhető maradt.
Kezdetben az XM-et két olyan geostacionárius műholdból sugározták, amelyek elérte az Egyesült Államokat, Kanadát és Észak-Mexikó egyes részeit. A Sirius három műholdat használt fel, de nagyon elliptikus geoszinkron keringési pályákon szolgált, amelyek Észak- és Dél-Amerikára is kiterjedtek.
A műholdas pályák közötti különbség szintén befolyásolta a lefedettség minőségét. Mivel a Sirius jel magasabb szögből eredt Kanadában és az Egyesült Államok északi részén, a jelek erősebbek voltak azokban a városokban, ahol sok magas épület volt. Azonban a Sirius jel nagyobb valószínűséggel vágott le alagutakban, mint az XM jel.
A SiriusXM felemelkedése
A Sirius, az XM és a SiriusXM mindegyike ugyanazokat a programozási csomagokat használja, mint az egyesülés, de a különféle műholdas technológiák használata két különálló vállalatnál továbbra is bonyolultabbá tette az egyesülést követően. Tehát, ha érdekel a műholdas rádióadás Észak-Amerikában, fontos, hogy iratkozzon fel a tervre, amely valóban megéri a rádiót.
Műholdas rádió az autóban
2016-ban mintegy 30 millió műholdas rádiós előfizető volt az Egyesült Államokban, ami az ország háztartásainak kevesebb mint 20 százalékát képviseli. Mivel azonban egyes háztartásoknak több műholdas rádiós előfizetése van, a tényleges átvételi arány valószínűleg alacsonyabb.
A műholdas rádió mögött álló egyik hajtóereje az autóipar. Mind a Sirius, mind az XM arra kényszerítette az autógyártókat, hogy magukba foglalják a műholdas rádiót, és a legtöbb OEM-nek rendelkeznie kell legalább egy olyan járművel, amely egy szolgáltatást kínál vagy a másiknak. Néhány új gépjármű előre fizetett előfizetéssel is rendelkezik a Sirius vagy XM szolgáltatással, ami nagyszerű módja annak, hogy kipróbálhassa az egyik szolgáltatást.
Mivel a műholdas rádiós előfizetések az egyes vevőkhöz kötődnek, mind a Sirius, mind az XM olyan hordozható vevőket kínál, amelyeket az előfizető könnyen átvihet egy helyről a másikra. Ezek a hordozható vevőkészülékek úgy vannak kialakítva, hogy olyan dokkolóállomásokhoz illeszkedjenek, amelyek teljesítményt és hangszórókat biztosítanak, de közülük sokan szintén kompatibilisek a speciális fejállomásokkal.
Ha sok időt töltesz az autóban, egy fej egység, amely beépített műholdas rádiós tunerrel rendelkezik, kitűnő és folyamatos szórakozási forrást biztosít az úton. Azonban a hordozható vevőkészülék lehetővé teszi ugyanazt a szórakozást az otthonába vagy a munkahelyére. Valójában van néhány életképes módja annak, hogy műholdas rádiót szerezzünk az autóban .
Műholdas rádió otthonában, irodájában vagy bárhol máshol
A műholdas rádió bejutása az autóba nagyon egyszerű. Korábban nehezebb volt máshol hallgatni, de ez már nem így van. A hordozható vevők voltak az első olyan megoldások, amelyek felmerültek, mivel lehetővé tették, hogy ugyanazt a vevőkészüléket csatlakoztassa az autóba, az otthoni sztereójába vagy akár hordozható boombox típusba is.
A Sirius és az XM rádió egyaránt kínál streaming opciókat is, ami azt jelenti, hogy valójában nem kell egy vevőegység, hogy hallgassa a műholdas rádiót az autóján kívül. A megfelelő előfizetéssel és a SiriusXM alkalmazással a műholdas rádiót a számítógépről, táblagépéről vagy akár a telefonról is sugározhatja.
Műholdas rádió máshol a világban
A műholdas rádiót más célra használják a világ különböző részein. Európa egyes részein a földi FM műsorszórással szimulálódik. Vannak olyan előfizetési alapú szolgáltatások is, amelyek rádióműsor-programozással, videóval és más multimédiás tartalmakkal szolgálnak a hordozható készülékek és az autók fejrészei számára.
2009-ig a WorldSpace nevű szolgáltatás is volt, amely előfizetési alapú műholdas rádiós programozást biztosított Európa, Ázsia és Afrika egyes részein. Azonban a szolgáltató csődöt nyújtott be 2008-ban. A szolgáltató átszervezte 1worldspace néven, de nem világos, hogy az előfizetési szolgáltatás visszatér-e.