A globális helymeghatározó rendszer (GPS) egy műszaki csoda, amelyet a földi pályán lévő műholdak teszik lehetővé, amelyek pontos jeleket továbbítanak, így a GPS-vevők pontos helyet, sebességet és időadatokat tudnak kiszámítani és megjeleníteni a felhasználó számára.
Három vagy több műholdból származó jelek rögzítésével (a rendelkezésre álló 31 műhold konstellációja között) a GPS vevők képesek háromszögelteti az adatokat és meghatározni a helyét.
A számítási teljesítmény és a memóriában tárolt adatok, például közúti térképek, érdekességek, topográfiai információk és még sok minden más hozzáadásával a GPS vevők képesek konvertálni a helyet, a sebességet és az időadatokat egy hasznos megjelenítési formátumba.
A GPS-t eredetileg az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma (DOD) hozta létre katonai alkalmazásként. A rendszer az 1980-as évek eleje óta aktív, de az 1990-es évek végén kezdett hasznosítani a civileket. A fogyasztói GPS azóta több milliárd dolláros ipargá válik, széles körű termékekkel, szolgáltatásokkal és internetalapú segédprogramokkal.
A GPS pontosan működik minden időjárási körülmények között, éjjel-nappal, éjjel-nappal és a világ bármely táján. Nincs előfizetési díj a GPS-jelek használatához. A GPS-jeleket sűrű erdő, kanyonfalak vagy felhőkarcolók akadályozhatják, és nem jutnak be a beltéri helyiségekbe, így egyes helyszínek nem engedélyezik a pontos GPS navigációt.
A GPS-vevőkészülékek általában pontosak 15 méteren belül, és az újabb, WAAS (Wide Area Augmentation System) jeleket használó modellek pontosak három méteren belül.
Míg az Egyesült Államok tulajdonában és működtetésében a GPS jelenleg az egyetlen aktív rendszer, öt másik műholdas alapú globális navigációs rendszert fejlesztenek ki egyes nemzetek és többnemzetiségű konzorciumok.
Szintén ismert: GPS